最近は男性ばかりでなく女性も脱毛に悩んでいる人が増えています。地肌が見える、分け目が薄くなったといった不安や、あるいは女性の社会進出を背景にしたストレスから円形脱毛症になる人も多くなっています。

頭髪は約１０万本あり、三つのサイクルを繰り返します。成長期は数年、退行期は２〜３週、休止期は数ヶ月とされ、全体の約８５％が成長期の毛で占められています。そして休止期の毛髪が一日約６０本抜けています。

毛は毛球の中の毛母で作られ、新しい毛の組織は、その前に作られた毛の組織を押し上げて成長していきます。毛の大部分を占める毛皮質はケラチンという繊維タンパクでできていて、硫黄（いおう）をたくさん含んでいます。

毛母でケラチンが形成されているときにケラチン分子内のシスチンは血液中の微量元素を取り込みます。このシスチンの働きにより、毛の中の微量元素は血液や尿の１０倍以上の濃度になっています。

こうしたことから、毛は微量元素の排泄器官とも考えられ、必須微量元素の栄養状態、さらに有害元素の吸収状態を知ることができます。

髪の毛に関係している微量元素のひとつは亜鉛です。亜鉛が足りなくなると細胞分裂や再生がスムーズに行われなくなります。

頭皮の細胞で作られる髪の毛も例外ではありません。成長期の髪の毛は、月に約１〜１．５センチメートル伸びますが、毛根の栄養に敏感に反応します。毛根には亜鉛が多く、毛根への亜鉛の補給が不足すると毛の成長は遅くなります。

円形脱毛症のような症状は、ストレスが原因している場合が多いのですが、なんとなく頭部全体からの抜け毛が多いと感じられるようなときは、亜鉛が足りないために抜け方がひどくなっている可能性があります。

亜鉛が不足すると髪の毛の質も悪くなります。髪の毛を顕微鏡で見ると表面がうろこ状のもので覆われているのが解ります。これは髪の毛を摩擦などから守る役目をしているクチクラと呼ばれているものですが、亜鉛が不足するとこのクチクラがうまく作れなくなります。そのため髪の毛が切れやすくなります。

髪の毛には頭を強い日差しや衝撃などから守るという役目がありますが、心臓などの内臓を守る役目と比較すると、軽い役目といわざるを得ません。生死にかかわるほどのものではないので、亜鉛不足になったときには真っ先に影響を受けやすいのです。

体内で亜鉛不足の影響を受けてリストラにあいやすいのが髪の毛なのです。